मलेठा के मूल निवासी अब भी माधो सिंह भंडारी को उनके बलिदान के लिए अपनी प्रार्थना में याद करते हैं।
श्रीनगर से 5 किमी दूर देवप्रयाग की सड़क पर मलेठा नामक एक शांत गांव में स्थित हैं। यह एक ऐतिहासिक स्थान है जो 1595 में टिहरी गढ़वाल जिले के मलेठा गांव में एक महान योद्धा सोनबान कालो भंडारी के यहाँ जन्में माधो सिंह भंडारी की बहादुरी के लिए जाना जाता है। करिश्माई, माधो सिंह भंडारी ने श्रीनगर में शाही अदालत में अपनी सेवाएं दीं और जल्द ही राजा की सेना में जनरल के पद पर पहुंच गए। यह गढ़वाल के राजा महिपति शाह के कमांडर-इन-चीफ थे (1629-1646 से)।
हैरानी की बात है कि कई लोगों को नहीं पता है कि भारत और तिब्बत के बीच मैक-मोहन लाइन के रूप में जानी जाने वाली अंतरराष्ट्रीय सीमा माधो सिंह भंडारी ने तैयार की थी। एक समय था जब मलेठा गाँव में सूखा पड़ना आम बात थी लेकिन अब ऐसा नहीं हैं , अब यहाँ सौन्दर्य से भरपूर 400 वर्षीय सिंचाई नहर जिसे ‘मलेठा की कूल’ कहा जाता है, जो कि माधो सिंह से जुड़े धनी लोककथाओं का हिस्सा है बहती है । भंडारी के शुरुआती सालों में, मालेठा गांव मात्र बंजर भूमि था, मिट्टी सूखी थी, केवल झांगोरा (बाजरा) जैसे मोटे बाजरा ही पनप पाते थे क्योंकि पानी की कमी के कारण कोई अन्य फसलें पैदा नहीं हो सकती थीं।
फिर कैसे माधो सिंह भंडारी के गांव के दौरे के कारण मालेता ग्रामीणों का भाग्य बदल गया
अपने गांव में एक ऐसी यादृच्छिक यात्रा पर, माधो सिंह भंडारी ने देखा कि उनके प्रिय पुत्र, जो जवानी को और अग्रसर था था, पर्याप्त पोषण नहीं प्राप्त कर रहा था। जब उन्होंने अपनी पत्नी को अपने बेटे को स्वस्थ भोजन देने के लिए कहा, तो उन्होंने भंडारी जी को सूखा और बंजर क्षेत्र दिखाया जो पानी की कमी के कारण खेती के लिए उपयोगी नहीं था। व्यथित होकर, माधो सिंह भंडारी ने वचन दिया कि जब तक वह गाँव में पानी नहीं लाते तब तक वे शांति से नहीं सोएंगे। अगले ही दिन माधो सिंह ने एक खोज की और पता चला कि गांव में निकटतम जल निकाय चंद्रभांगा नदी थी।
गांव में नदी की धारा को मार्गदर्शन करने के लिए, उन्होंने दो विशाल चट्टानों से 2 किमी लंबी सुरंग खोदना शुरू किया । माधो सिंह भंडारी ने अन्य गांवों की मदद से टैकोली गाद से मालेठा तक पूरी तरह से सुरंग खोदने का कामकाज शुरू कर दिया। नहर बनाने के लिए जल्द ही मज़बूत चट्टान को काट दिया गया था और सुरंग के ऊपरी हिस्से को बड़े पत्थरों से बनाया गया था लेकिन पहाड़ को सुरक्षित रखा गया था, इसलिए यह प्रतिकूल परिस्थितियों में भी गुफा को कोई खतरा नहीं था । लेकिन इन सभी प्रयासों के बाद, पानी सुरंग में नहीं आया और ग्रामीणों ने क्षेत्रीय देवता से मदद मांगी, जिन पर उनका अटूट अटूट विश्वास था ।
मलेठा के मूल निवासी अब भी माधो सिंह को उनके महान बलिदान के लिए अपनी प्रार्थना में याद करते हैं
दिन भर देवता की पूजा करने के बाद, जब हर कोई आशा खो गया था, तब एक रात देवी माधो सिंह के सपने में प्रकट हुई और उससे कहा कि उनके बेटे का बलिदान मलेठा में धारा प्रवाह बना सकता है। देवी को खुश करने और पानी रुपी जीवन को गांव में लाने के लिए, बिना किसी विचार के माधो सिंह भंडारी ने अपने बेटे को देवी की पेशकश की। जैसे ही सुरंग के मुंह पर बेटे का सिर रखा, पानी बहना शुरू हो गया और तब से क्षेत्र में कभी भी पानी की कमी नहीं हुई है।
मलेठा के लोगों को जीवन का वरदान देने के बाद, माधो सिंह भंडारी को कर्तव्य ने वापस बुला लिया । अपने दिल में भरी बोझ के साथ, उन्होंने अपना गांव छोड़ दिया और कभी वापस नहीं लौटे। कई साल बीत गए है और जब भी कोई व्यक्ति मलेठा में निस्वार्थता और शिष्टता के बारे में बात करता है, तो माधो सिंह की किंवदंती याद करते है । 400 वर्षों के बाद भी, नहर अपना काम कर रही हैं और मलेठा ‘कुल्स’ ने गांव को समृद्ध और उपजाऊ बना दिया है। मलेठा के बहादुर पुत्र का सम्मान करने के लिए, गांव में माधो सिंह की एक बड़ी मूर्ति भी बने गयी है जिसकी स्थानीय लोगों द्वारा विशेषकर फसल कटाई के दौरान पूजा की जाती है।
